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Come l'open source apre la strada alla tecnologia sostenibile


Esistono enormi parallelismi tra il metodo open source e ciò che la nostra società nel suo complesso deve fare per raggiungere un futuro più sostenibile.

C'è un cambiamento palpabile nell'aria per quanto riguarda la sostenibilità e le questioni ambientali. La preoccupazione per le condizioni del pianeta e gli sforzi per fare qualcosa al riguardo sono diventati mainstream. Per fare un esempio, guardiamo al venture capitalism basato sul clima. La lista dei capitali climatici del Climate Tech Venture Capital (CTVC) è più che raddoppiata negli ultimi due anni. La quantità di capitali riversati dimostra il desiderio e la volontà di risolvere le difficili sfide climatiche.

È fantastico che le persone vogliano agire e io sono qui per questo! Ma vedo anche un rischio reale: quando le persone si affrettano ad agire o saltano sul carro dei vincitori, potrebbero involontariamente partecipare al greenwashing.

La definizione di greenwashing di Wikipedia lo definisce "una forma di marketing in cui le pubbliche relazioni verdi e il marketing verde vengono ingannevolmente utilizzati per persuadere il pubblico che i prodotti, gli obiettivi e le politiche di un'organizzazione sono rispettosi dell'ambiente". A mio avviso, il greenwashing avviene sia intenzionalmente che accidentalmente. Ci sono un sacco di brave persone là fuori che vogliono fare la differenza ma non sanno ancora molto dei sistemi ambientali complessi o della profondità delle questioni legate alla sostenibilità.

È facile cadere nella trappola di pensare che un semplice acquisto come compensare le emissioni dei viaggi o dei data center piantando alberi renderà qualcosa di più verde. Sebbene questi sforzi siano benvenuti e piantare alberi sia una soluzione praticabile per migliorare la sostenibilità, rappresentano solo un buon primo passo: un graffio sulla superficie di ciò che deve accadere per fare davvero la differenza.

Quindi cosa può fare una persona, o una comunità, per rendere la tecnologia digitale veramente più sostenibile?

La sostenibilità ha significati diversi per persone diverse. La definizione più breve che mi piace è tratta dal Rapporto Bruntland del 1987, che la riassume come "soddisfare i bisogni del presente senza compromettere la capacità delle generazioni future di soddisfare i propri bisogni". La sostenibilità è al centro della priorità il pensiero a lungo termine.

La sostenibilità è più della semplice preservazione dell’ambiente

Ci sono tre pilastri chiave interconnessi nella definizione di sostenibilità:

  1. Ambientale
  2. Economico/governance
  3. Sociale

Le conversazioni sulla sostenibilità sono sempre più dominate dalla crisi climatica, per una buona ragione. La necessità di ridurre la quantità di emissioni di carbonio emesse dai paesi più ricchi del mondo diventa sempre più urgente mentre continuiamo a superare punti di non ritorno ecologici irreversibili. Ma la vera sostenibilità è un insieme di considerazioni molto più ampio, come dimostrato dai tre pilastri.

Le emissioni di carbonio fanno sicuramente parte della sostenibilità. Molte persone considerano le emissioni solo una questione ambientale: basta togliere più carbonio dall’aria e tutto andrà bene. Ma anche le questioni sociali fanno parte della sostenibilità. Chi è interessato da queste emissioni di carbonio? Chi subirà l’impatto maggiore dei cambiamenti climatici? Chi ha perso la propria terra a causa dell’innalzamento del livello del mare o di una fonte d’acqua affidabile a causa del cambiamento delle condizioni meteorologiche? Ecco perché potresti aver sentito la frase "la giustizia climatica è giustizia sociale".

Pensare solo alla decarbonizzazione come sostenibilità può darti la visione del tunnel del carbonio. Penso spesso che il cambiamento climatico sia un sintomo del fatto che la società sbaglia in termini di sostenibilità su scala più ampia. È invece fondamentale affrontare in primo luogo le cause profonde che hanno portato al cambiamento climatico. Affrontare questi problemi consentirà di risolvere i problemi a lungo termine, mentre una soluzione a breve termine potrebbe solo spingere il problema su un’altra comunità vulnerabile.

Le cause profonde sono complesse. Ma se li seguo fino alla fonte, vedo che le cause profonde sono guidate dai valori occidentali dominanti e dai sistemi progettati per perpetuare tali valori. E quali sono questi valori? Per la maggior parte, si tratta soprattutto di crescita a breve termine e di estrazione del profitto.

Ecco perché i discorsi sulla sostenibilità che non includano le questioni sociali o il modo in cui sono progettate le economie non raggiungeranno vere soluzioni. Dopotutto, le società e le persone in posizioni di potere determinano quali sono o quali non sono i propri valori.

Cosa possiamo fare tu o io?

Molti nel settore tecnologico sono attualmente alle prese con questi problemi e vogliono sapere come intraprendere azioni significative. Un approccio comune sta cercando di ottimizzare la tecnologia che costruiscono in modo che utilizzi l’elettricità in modo più efficace. Il 60% dell’elettricità mondiale è ancora generata bruciando combustibili fossili, nonostante la crescente capacità di generazione di energia rinnovabile. Logicamente, utilizzare meno elettricità significa generare meno emissioni di carbonio.

E sì, questa è un’azione significativa che chiunque può intraprendere proprio adesso, oggi. Ottimizzare le risorse inviate quando qualcuno carica una pagina per inviare meno dati consumerà meno energia. Lo stesso vale per l'ottimizzazione dei server in modo che funzionino in momenti diversi della giornata, ad esempio quando ci sono più energie rinnovabili online, o l'eliminazione di vecchi archivi di informazioni ridondanti, come dati analitici o registri.

Ma consideriamo il paradosso di Jevon: rendere qualcosa più efficiente spesso porta a usarne di più, non di meno. Quando per le persone è più facile e accessibile utilizzare qualcosa, finiscono per consumarne di più. In un certo senso, questo è positivo. Una tecnologia più performante è una buona cosa che aiuta ad aumentare l’inclusione e l’accessibilità, e questo è positivo per la società. Ma le soluzioni a lungo termine per il cambiamento climatico e la sostenibilità richiedono conversazioni più profonde e scomode sul rapporto tra società e tecnologia. A cosa e a chi serve tutta questa tecnologia? Quali comportamenti e pratiche sta accelerando?

È comune considerare il progresso tecnologico come un progresso e alcune persone ripetono il mantra secondo cui la tecnologia salverà il mondo dal cambiamento climatico. Alcune persone brillanti faranno il lavoro duro, quindi nessun altro dovrà cambiare il proprio modo di fare. Il problema è che molte comunità ed ecosistemi stanno già soffrendo.

Ad esempio, la crescente richiesta di maggiori dati sta facendo sì che alcune comunità in Cile non abbiano acqua sufficiente per coltivare i propri raccolti. Invece, i data center lo stanno utilizzando. Il 70% dell'inquinamento causato dai telefoni cellulari deriva dalla loro produzione. Le risorse grezze come il litio e il cobalto per produrre e alimentare i dispositivi mobili vengono solitamente estratte da una comunità che ha poco potere per fermare la distruzione della propria terra e che certamente non partecipa ai profitti realizzati. Tuttavia, la pratica di aggiornare il telefono ogni due anni è diventata un luogo comune.

L’open source apre la strada alla sostenibilità

È tempo di considerare l'uso della tecnologia digitale come una risorsa preziosa con conseguenze sia per il pianeta che per le comunità (spesso già svantaggiate).

La comunità open source è già all'avanguardia nell'aiutare le persone a realizzare che esiste un'altra via: la via open source. Esistono enormi parallelismi tra il metodo open source e ciò che la nostra società nel suo complesso deve fare per raggiungere un futuro più sostenibile. Essere più aperti e inclusivi è una parte fondamentale di tutto ciò.

Abbiamo anche bisogno di un cambiamento di mentalità a tutti i livelli della società che consideri la tecnologia digitale come un sistema con limiti di crescita e non come qualcosa di abbondantemente economico e gratuito che vediamo oggi. Dobbiamo dare saggiamente priorità alla sua applicazione nella società rispetto alle cose che contano. E soprattutto, dobbiamo visualizzare ed sradicare i danni derivanti dalla sua creazione e dal suo uso continuato e condividere la ricchezza che crea equamente con tutti nella società, siano essi utenti o meno della tecnologia digitale. Queste cose non accadranno dall’oggi al domani, ma sono cose su cui possiamo unirci per spingerci in modo che tutti possiamo godere dei vantaggi della tecnologia digitale a lungo termine, in modo sostenibile.

Questo articolo si basa su una presentazione più lunga. Per vedere l'intervento integrale o visualizzare le diapositive, vedere il post "Come possiamo rendere la tecnologia digitale più sostenibile".

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