Essere autistici in un'organizzazione aperta

Lavorare apertamente presenta sfide e vantaggi unici per i colleghi neurodivergenti.

Dopo un lungo e complesso processo diagnostico, recentemente sono giunto alla conclusione di essere autistico (ne scrivo di più su LinkedIn). Questa conoscenza mi sta fornendo nuove intuizioni sulla mia vita, episodi memorabili del mio passato e il modo in cui navigo nel mondo. Per me, uno degli aspetti più interessanti di tutto questo è il modo in cui ho gestito la mia carriera.

In molti modi, sono sorpreso dal livello di successo che ho avuto. Il successo aziendale non mi sembrava irraggiungibile solo quando ero più giovane; era qualcosa a cui non avevo mai veramente aspirato. Durante il college, quando ho svolto uno stage presso un colosso aziendale a New York City, e dopo il college, quando ho iniziato provvisoriamente a navigare nel mondo del lavoro, ho avuto alcune esperienze lavorative molto negative. Ciò è stato determinato in gran parte dal mio comportamento, dalla mia confusione su come "essere" in un contesto aziendale e dalle mie ambivalenti aspirazioni di carriera. Dopo diversi anni di un percorso tortuoso e incoerente, attraverso una serie di fortunate coincidenze, ho trovato lavoro presso Red Hat. È stato qui che ho iniziato a sentirmi come se avessi "capito" la formula per affrontare la vita e il lavoro in un'organizzazione, che alla fine ha portato a un successo tangibile. Credo che inseparabile dal mio successo sia il fatto di aver trascorso gran parte della mia carriera lavorando in un'organizzazione aperta.

Qui, voglio riflettere su quel processo di apprendimento e vederlo attraverso una nuova lente: comprendere il mio comportamento nel contesto dell'essere autistico.

Sebbene il desiderio umano di aderire alle norme non sia assente nelle organizzazioni aperte, credo che i principi dell’organizzazione aperta possano aiutare a creare un contesto in cui le persone autistiche e altrimenti neurodivergenti possano prosperare. Tali principi sono trasparenza, inclusività, adattabilità, collaborazione e comunità. Discuterò brevemente ciascuno di essi in termini della mia esperienza personale di lavoro in questo ambiente come persona autistica (nota che posso parlare solo in base alla mia esperienza e cerco di non assumere alcuna generalizzazione sulle persone autistiche in generale).

Trasparenza

Accesso aperto alle informazioni, obiettivi e intenzioni chiaramente articolati, condivisione aperta di feedback diretti e onesti, discussione onesta di successi e fallimenti, desiderio e aspettativa di imparare da tutte le esperienze (positive o negative): queste sono tutte cose che sono importanti per me come una persona autistica. Sono diretto (a volte schietto), e in un'organizzazione aperta questo non solo è accettabile ma anche spesso aspettato e incoraggiato (sebbene il miglioramento del tatto sia sempre apprezzato, e ho dedicare molto tempo ed energie per migliorare la mia consegna). Non sopporto di lavorare su qualcosa se non so perché lo sto facendo o perché è importante; nelle organizzazioni aperte, obiettivi e intenzioni tendono ad essere chiaramente articolati.

Voglio anche essere onesto su ciò che è successo, bello o brutto, che sia dovuto alle mie azioni o a quelle di qualcun altro (e probabilmente tendo a perseverare più nel male che nel bene); nell'organizzazione aperta l'onestà riguardo ai fallimenti e agli errori è incoraggiata al fine di promuovere l'apprendimento.

Molti aspetti della trasparenza possono essere impegnativi e ne parlerò più approfonditamente quando parlerò di collaborazione, ma per la maggior parte personalmente ritengo che la trasparenza sia ben in linea con le mie esigenze.

Inclusività

In quanto uomo bianco di genere cis, ho a lungo dato per scontato che sia facile per me partecipare, esprimere la mia onesta opinione ed essere ascoltato. Essendo una persona autistica non diagnosticata, però, ho trascorso gran parte della mia vita con la paura di partecipare, aspettandomi che le persone venissero scoraggiate o offese dalle mie parole e azioni, aspettandomi di affrontare un rifiuto, sempre con la paura di sbagliarmi, e costantemente nervoso nell'esprimere la mia opinione o nel partecipare a qualsiasi tipo di attività di gruppo.

Lavorare in un'organizzazione aperta è stata una delle prime esperienze della mia vita in cui mi sono sentito "adatto". Canali multipli per fornire feedback e partecipare, processi chiari per incoraggiare la partecipazione da diverse prospettive, sollecitazione intenzionale di opinioni da parte di tutti i partecipanti, aspettativa di molteplici punti di vista e opinioni diverse: l'ambiente ha notevolmente migliorato la mia fiducia, mi sono sentito più a mio agio nell'essere me stesso e Sono stato incoraggiato e premiato nel fidarmi e seguire il mio istinto.

Sebbene questa esperienza sia stata incredibile per me in molti modi, sono giunto alla conclusione che il mio sesso, la mia razza e il mio genere sono tutti fattori importanti sia per il mio comfort sia per la misura in cui l'inclusività dell'organizzazione aperta mi ha aiutato a prosperare. Una persona non bianca, non cis, non maschio (neurodivergente o neurotipica) potrebbe non sperimentarlo nello stesso modo in cui lo faccio io. È importante riconoscere questa verità perché sono ben consapevole che non tutti beneficiano equamente dei principi dell’organizzazione aperta.

Trovo anche che sia difficile per le persone che sperimentano gli aspetti positivi dell'inclusività di un'organizzazione aperta riconoscere quando altri non li sperimentano allo stesso modo. Le persone che prosperano nelle organizzazioni aperte hanno un forte senso di orgoglio per gli ideali che rappresentano, il che rende difficile riconoscere quando le persone all'interno dell'organizzazione non stanno realizzando tali ideali.

Adattabilità

L’adattabilità assume molte forme nell’organizzazione aperta, dai processi flessibili che possono adattarsi continuamente in base al feedback, alla condivisione aperta del contesto per spiegare i cambiamenti, a una cultura di apprendimento continuo e alla volontà di cambiare sulla base di nuove informazioni. Come persona autistica, trovo che l’aspetto più critico dell’adattabilità sia avere flessibilità e autonomia nel come, quando e dove lavoro. Le politiche aziendali sono sempre state flessibili e le persone sono disposte ad adattarsi per soddisfare le mie esigenze, anche quando non mi rendevo conto che le mie esigenze erano qualcosa di più di una preferenza personale (prima di sapere di essere autistico o di pensare alle mie preferenze come bisognose) alloggi"). Ad esempio, riesco a concentrarmi meglio quando partecipo alle discussioni via telefono mentre cammino o passo avanti. Ho bisogno di un ambiente tranquillo e controllato per concentrarmi. Sono sensibile ai cambiamenti di illuminazione e temperatura. È più probabile che lavori alle quattro del mattino piuttosto che alle quattro del pomeriggio. Ho bisogno di alzarmi e muovermi molto e mi piace parlare da solo.

Ho lavorato da casa negli ultimi quattro anni, il che ha contribuito notevolmente a soddisfare le mie esigenze ed è abbastanza comune anche nelle organizzazioni aperte. Ma per anni ho lavorato principalmente dall’ufficio. Senza dubbio per me era più impegnativo e meno comodo lavorare in ufficio, e c’erano molte cose che non erano adattabili o che non potevo controllare (come la luce, la temperatura e il livello di rumore). Ma mi sono sempre sentito libero di modificare il mio programma, di trovare una stanza o un angolo più tranquillo da cui lavorare, di indossare le cuffie, di vestirmi in modo comodo, di fare una passeggiata quando ne avevo bisogno e così via; Sono sempre riuscito a far sì che l’ambiente funzionasse per me. Credo che ciò sia in parte dovuto agli elevati livelli di fiducia insiti nelle organizzazioni aperte; piuttosto che creare regole, si parte dal presupposto che ognuno svolgerà il proprio lavoro nel modo che meglio gli si addice e soddisfa le esigenze del team.

Devo aggiungere, però, che proprio come nel caso dell’inclusività, l’adattabilità non è equamente distribuita. È soggetto a pregiudizi individuali, al livello di fiducia tra un determinato manager e dipendente, alle norme specifiche che un team potrebbe stabilire e ad altri fattori. So che non a tutti è stata concessa la stessa fiducia e flessibilità che ho avuto io, ed è importante riconoscere che i principi aperti sono ambiziosi; non tengono conto della realtà dei pregiudizi inconsci, del razzismo sistemico, della misoginia o di qualsiasi altra forma di discriminazione. È fin troppo facile per un gruppo di maggioranza pensare di aver creato un ambiente equo quando i gruppi minoritari potrebbero non viverlo in questo modo.

Collaborazione

La collaborazione è sia un pilastro fondamentale del lavoro in un’organizzazione aperta sia un argomento di sfida e dibattito continui. In generale, tutti vogliono esprimere la propria opinione e avere voce in capitolo su tutto ciò che ritengono interessante o importante (indipendentemente dal fatto che abbiano o meno esperienza in quell'area). Ciò significa condividere il lavoro fin dall'inizio e spesso, collaborare all'inizio del processo piuttosto che chiedere feedback su un progetto quasi finito, essere pazienti mentre gli altri rivedono il proprio lavoro, impegnarsi a volte in sforzi onerosi ed estesi per garantire alle persone tempo e meccanismi diversi attraverso i quali partecipare e incorporare apertamente il feedback nel tuo lavoro (o spiegare chiaramente perché hai scelto di non farlo).

Essendo una persona autistica, introversa e con un'ansia significativa, trovo che la collaborazione sia una sfida continua. Da un lato, amo la capacità di dire quello che penso, di esprimere la mia opinione nel modo in cui preferisco, di essere onesto (anche schietto) e di sentire di poter agire liberamente. D'altra parte, non mi piace quando la gente mi fa questo! Collaborare al lavoro di qualcun altro è una cosa, ma invitare la collaborazione al mio lavoro è completamente diversa. Ci è voluto molto lavoro e un cambiamento intenzionale di mentalità per sentirsi a proprio agio in questo ambiente.

La chiave per me è stata dirmi questo: essere l’unico responsabile di un determinato lavoro, di un’area di interesse, di un team di persone o anche di un’intera organizzazione è incredibilmente stressante. È molto più facile quando ti rendi conto che non sei responsabile di tutto, che non devi sapere tutto e che nessuno si aspetta che tu faccia tutto da solo. Se condividi il tuo lavoro con gli altri, loro faranno il tuo lavoro con te! E come tali, condividono la responsabilità del successo e del fallimento. Allevia parte della pressione di essere l'unico punto di competenza. Rende il tuo carico di lavoro più gestibile. Ti permette di respirare più facilmente. Guardare attraverso questo quadro ha reso molto più facile per me abbracciare il tipo di collaborazione che ci si aspetta in un'organizzazione aperta.

Comunità

La parola "comunità" suscita in me molte emozioni e ricordi stimolanti, che ora capisco sono legati alle sfide sociali che ho avuto come persona autistica non diagnosticata. È sempre stato difficile per me integrarmi in qualsiasi tipo di comunità e raramente mi sono sentito parte di un gruppo o incluso in una comunità. Spesso ho avuto la sensazione che le persone non mi capissero, e altrettanto spesso mi ritrovo a non capire gli altri. Se dovessi scegliere tra partecipare o meno a un'attività di gruppo, sceglierò sempre di non farlo senza nemmeno pensarci. Dire di no a tutto ciò che penso possa coinvolgere altre persone è un riflesso naturale per me, anche se si tratta di fare qualcosa che la maggior parte delle persone troverebbe divertente (o anche se è un'attività che mi piace molto quando lo faccio da solo).

"Comunità" è un termine e un concetto complesso in sé e ha significati diversi in contesti diversi. In un'azienda di software open source, ad esempio, la comunità si riferisce solitamente alla comunità "a monte" di sviluppatori e contributori che scrivono il codice e creano i progetti software che l'azienda commercializza. Ma il termine può anche riferirsi alla comunità di dipendenti all’interno dell’azienda, o potrebbe riferirsi a un gruppo di dipendenti che si uniscono per perseguire un interesse comune (una comunità di pratica o una comunità di dipendenti neurodivergenti, per esempio). Il concetto di comunità attraversa le organizzazioni aperte in molte permutazioni diverse, e ogni comunità ha il proprio contratto sociale, il proprio codice di condotta, i propri standard a cui aderiscono i suoi membri (idealmente questi sono scritti, ma spesso sono dati per scontato, il che può essere problematico). Generalizzare il concetto di “comunità” è quindi piuttosto difficile.

Nella mia esperienza personale con le comunità all'interno e attorno alle organizzazioni aperte, la partecipazione è stata accolta nel modo preferito da ciascuna persona (via e-mail o messaggio istantaneo, ma non necessariamente di persona). Le comunità hanno minimizzato l'importanza dell'interazione sociale condivisa e si sono concentrate maggiormente sui valori condivisi, un forte senso di responsabilità, sentendosi autorizzati a condividere opinioni e idee e condividere un linguaggio comune per aiutarci a comunicare come tratti distintivi della comunità. Questo tipo di principi sono molto utili per me come persona autistica, perché rappresentano la struttura. Forniscono un quadro, linee guida, confini tra cui operare. Tutte queste cose sono confortanti e mi rendono più facile condividere e partecipare, perché so che lo sto facendo nel modo concordato dalla comunità. Questo contrasta con il tipo di comunità che potrei trovare in un'università o nel mio quartiere, ad esempio, dove le norme non sono scritte, non c'è un protocollo chiaramente articolato, ma in qualche modo tutti (tranne me, ovviamente) sembrano per capire quali sono le regole non scritte.

Conclusione

Nessun modello organizzativo è perfetto. E proprio come qualsiasi organizzazione, una organizzazione aperta può presentare sfide per molte persone, comprese le persone neurodivergenti. Le organizzazioni sono contesti sociali e come tali spesso insisteranno affinché le persone adattino i comportamenti, sopprimano alcune delle loro tendenze o agiscano in modi che ritengono più allineati con le norme sociali del gruppo. Credo che queste siano tutte strategie che molte persone sottorappresentate utilizzano, perché sia che si faccia parte di un’organizzazione aperta o meno, tutti sentono un certo grado di pressione per aderire alle norme e alle preferenze prevalenti di un gruppo di maggioranza.

Comunque mi ritengo fortunato. Non ho mai sperimentato alcune delle sfide che ho sentito altre persone autistiche descrivere incontrando nelle loro organizzazioni (come ad esempio vedersi negata la possibilità di sedersi in un luogo con livelli più bassi di disturbi sensoriali, mancanza di flessibilità nella programmazione, rifiuto di consentire il lavoro da casa o pressioni per partecipare ad eventi sociali). Quando esamino i principi fondamentali dell’organizzazione aperta attraverso la lente dell’autismo come variazione neurologica, posso vedere molti esempi di come le organizzazioni aperte possano essere naturalmente più adatte ai membri neurodivergenti.