Che fine ha fatto Ubuntu TV? Dove sono ora le Smart TV Linux

Molti di noi hanno sognato di eseguire Linux su tutte le cose, compresi i nostri televisori. Un decennio fa, Ubuntu TV ha promesso di renderlo realtà. Cosa è successo, e gli aspiranti spettatori di Linux TV sono sfortunati?

Quando Ubuntu si è espanso oltre i computer

Il 2012 è stato un anno ambizioso per Canonical. Ubuntu era la versione desktop di Linux più popolare al mondo e Canonical è stata l'azienda che lo ha reso possibile. Ora voleva espandere Ubuntu oltre desktop, laptop e server. Ubuntu doveva apparire anche su netbook, telefoni, tablet e, sì, anche TV.

Naturalmente, non si può semplicemente prendere il software Linux esistente e posizionarlo su tutti questi diversi dispositivi. Canonical aveva bisogno di un nuovo software, quindi ha creato l'interfaccia Unity.

Unity è apparso per la prima volta in Ubuntu Netbook Remix nel 2010 ed è diventato il nuovo paradigma desktop per la versione standard di Ubuntu nel 2011. Nel 2012, Unity è apparso nella sua prima versione di supporto a lungo termine di Ubuntu, la versione 12.04, che Canonical avrebbe supportato fino al 2017.

La visione di Canonical per Unity era quella di creare un'interfaccia che si adattasse alle diverse dimensioni dello schermo in base alle esigenze. L'Unity che hai usato sul tuo computer assomiglierebbe all'Unity sul tuo telefono, che assomiglierebbe a Unity sulla tua TV. Le app utilizzate si adatterebbero semplicemente in base alle esigenze, così come le diverse parti dell'interfaccia di Unity stessa.

L'interfaccia TV che non è mai esistita

Al CES 2012, Canonical ha mostrato Ubuntu TV al mondo. L'azienda ha promesso un'esperienza multimediale in cui non sarà più necessario passare da un'app all'altra per guardare programmi diversi. Al contrario, gli spettacoli apparirebbero direttamente in Unity. Sarai in grado di sfogliare, trasmettere in streaming e acquistare video in un unico posto.

La demo che Canonical ha mostrato al CES sembrava familiare. In effetti, assomigliava molto all'interfaccia esistente su Ubuntu desktop. Questo perché il software di cui Canonical aveva bisogno per rendere Ubuntu TV una realtà non esisteva ancora. Invece, l'azienda ha messo insieme un proof of concept.

Ubuntu TV è stato ampiamente coperto all'epoca, anche da The Verge.

Quando torni indietro e guardi le demo dallo showfloor, in realtà non stai guardando il filmato di un televisore funzionale. Stai invece guardando il monitor di un computer che esegue una demo cliccabile di come potrebbero apparire le diverse parti di Ubuntu TV se fossero sviluppate.

I rappresentanti di Canonical hanno detto che la società era in trattative con i fornitori di TV per vedere chi potrebbe essere interessato a spedire Ubuntu TV. A giudicare dal fatto che nessun televisore Ubuntu è mai arrivato sul mercato, non sembra che ci sia stato molto interesse, se non del tutto.

Come Ubuntu TV è caduto a pezzi

La visione di Canonical non poteva essere alimentata dalla versione esistente di Unity. Si trattava di un pezzo di tecnologie diverse che erano state esplicitamente progettate per i computer.

Per rendere Ubuntu qualcosa che potesse funzionare su molti fattori di forma diversi, Canonical ha deciso che avrebbe costruito tutto il software di cui aveva bisogno. Ciò significava ricostruire Unity da zero in modo che lo stesso codice potesse essere eseguito su PC, telefoni e TV allo stesso modo. Se questa sembra una grande impresa, beh, è stata solo una di una serie di grandi imprese.

Oltre a Unity, anche Canonical ha deciso di costruire il proprio server di visualizzazione, responsabile del disegno di tutto ciò di cui hai bisogno sullo schermo. Canonical ha anche iniziato a sviluppare il proprio formato di distribuzione software, noto come snap.

Alla fine, è stato un lavoro difficile e costoso. Non solo è stato difficile, ma non sembrava nemmeno esserci molto interesse.

C'era molta eccitazione, relativamente parlando, per Ubuntu Phone. Il dispositivo Ubuntu Edge promesso ha raccolto oltre $10.000.000 su Indiegogo all'epoca.

La mailing list per lo sviluppo di Ubuntu Phone ha avuto oltre 100 volte più attività di quella di Ubuntu TV. Eppure, in quel momento, Canonical stava anche ricevendo molte critiche per aver seguito la sua strada.

L'ecosistema Linux è costruito su una base di collaborazione e, piuttosto che destinare risorse a strumenti condivisi, Canonical stava costruendo i propri. Questo è tornato a mordere Canonical, quando si faceva sentire l'intero costo di questo lavoro di sviluppo e c'erano poche altre aziende o comunità investite nel successo di questi progetti.

Quindi il software che avrebbe alimentato Ubuntu TV non si è mai materializzato. Nel 2017, mezzo decennio dopo Ubuntu TV, il fondatore di Ubuntu Mark Shuttleworth ha annunciato in un post sul blog che Ubuntu stava terminando il suo lavoro su Unity, incluso "il telefono e la shell di convergenza". Ubuntu TV non ha nemmeno ricevuto una menzione ufficiale, ma questo è stato il momento in cui Canonical si è avvicinato di più all'annuncio che l'iniziativa era morta. A questo punto, tutti lo sapevano già. Già nel 2013 c'erano thread sul forum che chiedevano cosa fosse successo a Ubuntu TV?

La tua TV esegue comunque Linux

Mentre versiamo una lacrima per quello che avrebbe potuto essere, non perdiamo di vista la realtà che anche con il fallimento di Ubuntu nell'entrare nel mercato, Linux domina ancora le smart TV.

WebOS

WebOS ha avuto un passato storico e tumultuoso. Il progetto è nato nel 2009 come sistema operativo basato su Linux per il Palm Pre e altri dispositivi Palm che seguiranno di lì a poco. Un anno dopo, HP acquistò Palm e ottenne webOS come parte dell'accordo. La società ha completamente gestito male il suo tentativo di rilasciare Palm sui dispositivi consumer.

LG ha acquisito webOS nel 2013 allo scopo di inserire il software all'interno delle sue smart TV. webOS continua ad alimentare smart TV e monitor da gioco, compresi quelli presentati al CES di quest'anno. E mentre i dispositivi potrebbero non sembrare meno bloccati di altri, LG in realtà fornisce un'edizione open source di webOS agli sviluppatori.

Tizen

Tizen è iniziato come un progetto noto come MeeGo, un progetto nato dalla combinazione del sistema operativo Moblin di Intel (sviluppato per i netbook), Maemo di Nokia (per telefoni e tablet) e pezzi del sistema operativo mobile Bada di Samsung. Samsung e Linux Foundations sono i due nomi principali dietro Tizen, anche se ci sono altre società affiliate alla Tizen Association.

Da allora Tizen è apparso principalmente su TV e dispositivi indossabili. Samsung Galaxy Watch ha eseguito Tizen fino al Galaxy Watch 3. I televisori Samsung, tuttavia, eseguono Tizen dal 2015. Nel 2024, Samsung ha aggiornato Tizen con One UI per avere coerenza visiva con i telefoni Galaxy.

Gran parte di Tizen rimane open source, anche se ci sono componenti proprietari. L'interfaccia che vedi quando accendi una TV Samsung? È tutto bloccato.

Non dimentichiamo i televisori basati su Android

La maggior parte dei televisori che non eseguono esplicitamente Linux sono basati su Android. Molti televisori sono dotati di Google TV o Android TV, che proprio come i telefoni Android, alla fine funziona su il kernel Linux.

Anche Fire OS di Amazon è basato su Android, e quindi su Linux. Amazon ha annunciato l'intenzione di passare da Android al proprio sistema operativo Vega, anch'esso basato su Linux.

La promessa di Ubuntu TV non era la soddisfazione di sapere che la tua TV aveva il kernel Linux nascosto all'interno. Era la possibilità di avere tanto controllo sui televisori quanto abbiamo sui nostri PC Ubuntu. Purtroppo, anche se Linux è più diffuso sui televisori di quanto non lo sia mai stato sui desktop, rimangono lontani dall'essere dispositivi gratuiti e open source.